As Áreas Protegidas do Cerrado, formadas pelos parques nacionais da Chapada dos Veadeiros e das Emas, em Goiás, estão na Lista do Patrimônio Mundial da Unesco desde 2001. Os locais preservam amostras de um dos ecossistemas tropicais mais antigos e diversos do planeta.
A região é conhecida por cânions, chapadões e cachoeiras de águas cristalinas. O local é chamado de “berço das águas” do Brasil por abrigar nascentes que alimentam bacias hidrográficas da América do Sul, como as dos rios Tocantins, São Francisco e da Prata.
A Unesco concedeu o título de Patrimônio Mundial Natural pela importância ecológica e biológica da área. O local funciona como santuário para a conservação da flora e da fauna nativas do Cerrado, com espécies vulneráveis como o lobo-guará, o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro, a ema e a onça-pintada.
Entre os atrativos estão o Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, em Alto Paraíso de Goiás e na Vila de São Jorge, com trilhas como a dos Cânions, a das Corredeiras e a Trilha dos Saltos. Também há o Vale da Lua e as cachoeiras de Cavalcante, com destaque para a Cachoeira Santa Bárbara. No sudoeste goiano, o Parque Nacional das Emas permite observação de fauna nativa e reúne o fenômeno da bioluminescência dos cupinzeiros.
As áreas podem ser visitadas durante todo o ano. A estação seca, entre maio e outubro, é a mais indicada para caminhadas e banhos de cachoeira. No período de chuvas, de novembro a abril, o volume das quedas d’água aumenta, mas é preciso atenção com trombas d’água em cânions e rios. A bioluminescência ocorre no início das chuvas, principalmente em outubro e novembro, no Parque Nacional das Emas.
