As áreas protegidas do Cerrado em Goiás, formadas pelos parques nacionais da Chapada dos Veadeiros e das Emas, estão na Lista do Patrimônio Mundial da Unesco desde 2001. A região preserva amostras de um dos ecossistemas tropicais mais antigos e diversos do planeta.
O local é conhecido por cânions, chapadões e cachoeiras de águas cristalinas. Também é chamado de “berço das águas” do Brasil, pois abriga nascentes que alimentam bacias hidrográficas da América do Sul, como as dos rios Tocantins, São Francisco e da Prata.
A Unesco deu o título de Patrimônio Mundial Natural às áreas pela importância ecológica e biológica. O local serve de santuário para a flora e a fauna nativas do Cerrado, incluindo espécies vulneráveis como o lobo-guará, o tamanduá-bandeira, o veado-campeiro, a ema e a onça-pintada.
Entre os atrativos estão o Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros, em Alto Paraíso de Goiás e na Vila de São Jorge, com trilhas como a dos Cânions, a das Corredeiras e a Trilha dos Saltos. Também há o Vale da Lua e as cachoeiras de Cavalcante, com destaque para a Cachoeira Santa Bárbara. No Parque Nacional das Emas, no sudoeste goiano, é possível observar a fauna nativa e o fenômeno da bioluminescência dos cupinzeiros.
As visitas podem ser feitas durante todo o ano. A estação seca, entre maio e outubro, é a mais recomendada para caminhadas e banhos de cachoeira. No período de chuvas, de novembro a abril, o volume das quedas d’água aumenta, mas é preciso atenção com trombas d’água em cânions e rios. A bioluminescência ocorre no início das chuvas, principalmente em outubro e novembro, no Parque Nacional das Emas.
