Punch, um filhote de macaco-japonês que virou sensação na internet por não largar um bicho de pelúcia, comemora seu primeiro aniversário neste domingo (26). O zoológico onde ele vive, nos arredores de Tóquio, recebe uma quantidade grande de cartas de fãs de todo o mundo.
Abandonado pela mãe e rejeitado por alguns membros do grupo, o macaco ganhou fama depois de ser visto agarrado a um orangotango de pelúcia da IKEA. Ele buscava conforto no Zoológico da Cidade de Ichikawa.
Em fevereiro, o zoológico começou a publicar vídeos nas redes sociais. As imagens mostravam as tentativas de Punch de se integrar ao seu bando. Isso gerou uma legião de fãs, que usam a hashtag #HangInTherePunch.
“Ele está crescendo bem, com boa saúde e agora brinca com os outros”, disse Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, à AFP nesta sexta-feira (24). “Ele recorre cada vez menos ao boneco. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes”, afirmou. “Ele está consolidando sua posição como membro do grupo.”
O zoológico, que antes recebia no máximo algumas centenas de visitantes por dia, agora atrai milhares de fãs locais e internacionais. Também tem recebido muitos telefonemas e e-mails. Alguns elogiam os esforços da instituição, mas outros criticam a forma como Punch é tratado.
Antes do aniversário, cerca de 2.500 cartões vindos de todo o mundo foram expostos no local. A fama de Punch também atraiu atenção indesejada. Em maio, youtubers americanos invadiram o recinto dos macacos. No mês passado, uma pessoa não identificada apontou um laser para os animais.
O zoológico aproveitou a fama de Punch para pedir doações. Até meados de julho, arrecadou 58 milhões de ienes (350 mil dólares ou 1,7 milhão de reais). O dinheiro foi usado para financiar um novo sistema de ar-condicionado.
“Graças à popularidade de Punch, todo o grupo [de macacos] e o zoológico como um todo se beneficiaram de melhores condições”, disse Yasunaga. Agora, Punch passa o dia descansando à sombra e fica mais ativo nas horas mais frescas do início da noite.
Para Yukie Mibayashi, uma fã de 66 anos, “pessoas de todo o mundo estão apoiando o Punch, então quero dizer a ele: ‘Todos estão de olho em você. Continue firme!'”.
