O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, não sabia se conseguiria estar no Mundial. Ele sofreu uma lesão na região adutora na partida de abertura do time na temporada da MLS, no final de fevereiro. A lesão o deixou de fora por dois meses.
“Ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”
O zagueiro perdeu todas as partidas de março e abril. Ele voltou a jogar aos poucos em maio, atuando os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio.
Agora recuperado, Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa do Mundo de 2026. O outro é o também zagueiro Carlos Harvey, que representa o Panamá. Harvey também precisou superar uma lesão na perna para ser convocado.
Boxall é jogador da seleção da Nova Zelândia desde 2011. O país não disputava uma Copa desde 2010. Antes disso, a última participação havia sido em 1982.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para o Mundial. Foi contra a Nova Caledônia, em Auckland, pelas eliminatórias da Oceania. O gol saiu aos 16 minutos do segundo tempo, em uma cabeçada no segundo pau. A Nova Zelândia venceu por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
O zagueiro está acostumado a longas viagens para defender seu país. Em uma ocasião, ele voou de Minnesota a Dallas, depois a Istambul. Na longa escala na Turquia, fez um passeio de barco pelo Estreito de Bósforo antes de pegar outro voo para Dubai para jogos da seleção.
Para esta Copa, sediada nos Estados Unidos e no Canadá, a logística é mais simples. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens aéreas da minha família para os jogos”, brincou Boxall.
Apesar da idade avançada para um jogador, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde de velocidade máxima em um treino nesta temporada. Esse nível de desempenho garante a ele contratos curtos com o clube.
Boxall diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros mais velhos da seleção. “Aproveitar com eles e tirar o máximo das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel. Os momentos de descanso em que os laços ficam realmente próximos com seus companheiros”, afirmou. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. A gente já fica animado por eles.”
Jogadores do Minnesota em Copas
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia) e Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
