Um estudo publicado nesta quarta-feira (5) mostrou que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A redução do risco para as pessoas não acontece principalmente porque as onças-pardas controlam a população de cervos por meio da caça. O fator que mais pesa é o medo que elas causam. Com isso, os cervos evitam estradas e áreas habitadas e diminuem a atividade durante a noite.
A pesquisa, divulgada na revista Current Biology, mostrou que, na península Olympic, no estado de Washington, nos Estados Unidos, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com maior atividade de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, disse que essa contribuição não é medida em termos econômicos, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. “Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos”, afirmou à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os autores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população grande de onças-pardas. Na região leste do país, esses animais sumiram por causa da caça e da destruição do habitat. Primeiro, eles viram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Depois, cruzaram esses dados com os registros de trânsito e notaram uma queda grande nos acidentes com esses animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos esses felinos evitaram. “Mas esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, disse. Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são mortas todos os anos no oeste do país depois de ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, afirmou.
