O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite desta terça-feira, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place.
Após a pausa para a Copa do Mundo, a equipe de Jesper Sørensen vê o torneio como uma pausa bem-vinda em relação à liga. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, levantaram dúvidas sobre a capacidade do time de conquistar o título.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A movimentação era esperada e considerada correta para o jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. Apesar da perda, o empate em 1 a 1 com o LAFC mostrou que o elenco pode seguir sem ele.
Com três jogos de menor importância no torneio, o momento é oportuno para encontrar soluções internas no meio-campo. Além disso, jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso podem usar esses confrontos para recuperar o ritmo após lesões.
O Atlante é um adversário inédito para o Vancouver na competição. O clube mexicano retornou à Liga MX neste ano e teve um início sólido, com uma vitória sobre o Cruz Azul. Sob o comando de Miguel Herrera, a equipe se destaca pela solidez defensiva e pelos contra-ataques, liderando a liga em cortes e desarmes.
No novo formato da Leagues Cup, os pênaltis após empate ainda valem um ponto extra, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única. Na última edição, foram necessários sete pontos e um saldo de gols expressivo para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação para sonhar com uma campanha longa.
A partida deve ser um teste para a capacidade do time de furar uma defesa fechada. A expectativa é que o Whitecaps encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
