Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, dia 16 de maio de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. Ele enfrentará Artur Minev em um combate da categoria peso-leve. A luta é a primeira do ex-participante do Dana White’s Contender Series no octógono.
Gantt, de 33 anos, fez sua estreia profissional no MMA há dois anos, um mês e 11 dias, em um evento regional em Greenville, na Carolina do Sul. Desde então, ele acumulou 11 vitórias e um “no contest” em 12 lutas. O lutador atribui sua rápida ascensão à experiência na luta olímpica, que praticou por muito tempo antes de migrar para o MMA.
“Comecei tarde no esporte porque lutei por muito tempo, então precisei fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Quando você chega às grandes ligas, todas as lutas são difíceis. Todos os caras são bons e você precisa ser completo e polido para estar neste nível. Sinto que estou lá agora.”
Um dos fatores que ajudaram Gantt a acelerar seu desenvolvimento foi a parceria com o ex-campeão do UFC em duas categorias, Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição da luta olímpica para o MMA já aos 30 anos, agora atua como técnico e mentor de Gantt na The Academy, em Gilroy, Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, afirmou Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. Qualquer tipo de apoio que precisamos. Ter ele no meu corner tem sido tremendo, além do treinamento ser de alto nível e fenomenal.”
Gantt destacou a seriedade de Cormier durante os treinos. “Quando entramos no treino, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. ‘Mais! Mais! Mais!’, constantemente, e eu estou no limite.”
O lutador também teve que lidar com uma mudança de adversário na semana da luta. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se lesionou. Gantt foi informado da troca poucos dias antes do evento. A situação, no entanto, não o preocupa, já que ele a compara com os torneios de luta olímpica que disputou na juventude.
“Isso não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário”, afirmou.
Para o duelo contra Minev, o estreante definiu seu objetivo: “Quem quer que esteja do outro lado, eu quero tirar a alma dele. Quero tirar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de eu ficar satisfeito como competidor.”
O evento principal do UFC Fight Night: Allen vs Costa será transmitido ao vivo pelo Paramount+ a partir das 17h (horário de Brasília), com o card principal previsto para as 20h.
