Punch, um filhote de macaco-japonês que virou sensação na internet por não largar seu bicho de pelúcia, comemora seu primeiro aniversário neste domingo (26). O zoológico onde ele vive, na cidade de Ichikawa, nos arredores de Tóquio, recebeu cartas de fãs de diversas partes do mundo.
O animal foi abandonado pela mãe e rejeitado por alguns membros do grupo. Ele ganhou fama depois que apareceu segurando um orangotango de pelúcia da loja IKEA, em busca de conforto. Em fevereiro, o zoológico passou a publicar vídeos nas redes sociais com as tentativas de Punch de se integrar ao bando. A repercussão gerou uma legião de fãs, que usam a hashtag #HangInTherePunch (“Segure firme, Punch”).
Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, disse à AFP nesta sexta-feira (24) que o filhote está saudável e mais independente. “Ele recorre cada vez menos ao boneco. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes”, afirmou. “Ele está consolidando sua posição como membro do grupo.”
O zoológico, que recebia poucas centenas de visitantes por dia, agora atrai milhares de fãs locais e estrangeiros. A instituição também recebe muitos telefonemas e e-mails, com elogios e também críticas sobre o tratamento dado ao animal. Até domingo, cerca de 2.500 cartões de aniversário enviados de todo o mundo estavam expostos no local.
A fama também trouxe problemas. Em maio, youtubers americanos invadiram o recinto dos macacos. No mês passado, uma pessoa apontou um laser para os animais. Por outro lado, a popularidade de Punch ajudou o zoológico a arrecadar 58 milhões de ienes (350 mil dólares, ou cerca de 1,7 milhão de reais) em doações até meados de julho. O dinheiro foi usado para instalar um novo sistema de ar-condicionado.
“Graças à popularidade de Punch, todo o grupo e o zoológico se beneficiaram de melhores condições”, disse Yasunaga. Agora, Punch descansa à sombra durante o dia e fica mais ativo no início da noite. A fã Yukie Mibayashi, de 66 anos, enviou um recado: “Pessoas de todo o mundo estão apoiando o Punch, então quero dizer a ele: ‘Todos estão de olho em você. Continue firme!'”.
