Um estudo americano publicado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça o argumento sobre os benefícios que esses grandes predadores trazem para a sociedade.
A redução do risco para as pessoas não acontece principalmente pelo controle da população de cervos por meio da caça. O fator determinante é o medo que as onças-pardas provocam. Isso faz com que os cervos evitem estradas e áreas habitadas e reduzam a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, constatou que na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com maior atividade de onças-pardas. A região é pouco povoada e fica no noroeste dos Estados Unidos.
Justin Suraci, principal autor do estudo, lamentou que essa contribuição não seja quantificada economicamente. Ele comparou com as perdas associadas aos ataques de lobos ao gado, que costumam ser medidas. “Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos”, disse à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os autores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda existe uma população importante de onças-pardas. Esses animais desapareceram de grande parte da região leste do país por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles determinaram que nas áreas com mais onças-pardas os cervos eram mais ativos durante o dia e em áreas selvagens. Eles também apareciam com menos frequência perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, os pesquisadores notaram uma queda acentuada nos acidentes envolvendo esses animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível estimar quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos esses felinos evitaram. “Mas esse número seria substancialmente maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas todos os anos na região oeste do país após ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, afirmou.
