O macaco-japonês Punch, que virou sensação na internet por não largar um bicho de pelúcia, completa seu primeiro aniversário neste domingo (26). O zoológico onde ele vive, nos arredores de Tóquio, recebeu cartas de fãs de várias partes do mundo.
Punch foi abandonado pela mãe e rejeitado por alguns integrantes do grupo. Ele ganhou fama depois que apareceu abraçado a um orangotango de pelúcia da IKEA, no Zoológico da Cidade de Ichikawa.
Em fevereiro, o local passou a publicar vídeos nas redes sociais com as tentativas de Punch de se enturmar. A repercussão criou uma base de fãs com a hashtag #HangInTherePunch.
“Ele está crescendo bem, com boa saúde e agora brinca com os outros”, disse Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, à AFP na sexta-feira (24). Segundo ele, Punch usa menos o boneco e já se comunica com outros animais e filhotes. “Ele está consolidando sua posição como membro do grupo”, afirmou.
O movimento de visitantes mudou. O zoológico, que recebia poucas centenas de pessoas por dia, agora atrai milhares de fãs locais e estrangeiros. A instituição também passou a receber muitos telefonemas e e-mails. Parte das mensagens elogia o trabalho do local, mas outras criticam a forma como Punch é tratado.
Cerca de 2.500 cartões de aniversário vindos de vários países foram expostos no zoológico antes do domingo.
A fama de Punch também trouxe problemas. Em maio, youtubers americanos invadiram o recinto dos macacos. No mês passado, uma pessoa não identificada apontou um laser para os animais.
O zoológico usou a popularidade de Punch para pedir doações. Até meados de julho, foram arrecadados 58 milhões de ienes (cerca de 350 mil dólares ou 1,7 milhão de reais). O dinheiro foi usado para instalar um novo sistema de ar-condicionado.
“Graças à popularidade de Punch, todo o grupo e o zoológico como um todo se beneficiaram de melhores condições”, disse Yasunaga.
Atualmente, Punch descansa à sombra durante o dia e fica mais ativo no início da noite, quando as temperaturas caem. A fã Yukie Mibayashi, de 66 anos, afirma que pessoas do mundo inteiro apoiam o animal. “Quero dizer a ele: ‘Todos estão de olho em você. Continue firme!’”, completou.
